ハッテン場に迷い込んだ話

 このお話は、まだ私が18歳か19歳の頃のことです。

当時の私は大阪のとある街のアパートに、一人で生活していました。

四畳半に三畳のキッチンが付いた古い「木造アパート」で、トイレは共同、お風呂はありませんでした。

お風呂は歩いて数分のところに「銭湯」があったので、毎日そこに通っていました。

田舎育ちで、「銭湯」に馴染みが無かった私でしたが、その広い浴槽、熱いお湯、高い天井など、開放的な「銭湯」は素晴らしく、その魅力にすっかりはまっていたのでした。

そのうちに、いつも同じ「銭湯」に行くのはつまらないなと思うようになり、私は自転車に乗って隣町に行ったり、休みの前日には思い切って遠くまで「銭湯」を探しに行ったりしました。

当時大阪の下町にはたくさん「銭湯」がありました。それぞれに特徴があって、中には歴史あるお城のような建物の「銭湯」もあったりして、私の「銭湯」めぐりは本当に楽しいことだったのです。

その日も「銭湯」を探しながら自転車を漕いでいた私は、ずいぶん暗くて寂しい街に入り込んでいました。

どこからかカラオケの音楽が聞こえてきたり、電車がカタゴト走る音が聞こえてきたり、いったいここがどこなのか、まったくわからないままでした。

そんな街の片隅に、ちいさく「ゆ」とかかれたネオンサインを見つけました。

「あったあった」

そのころはまだ携帯もスマホもありません。

行きたい場所を探すのは、自分の「勘」に頼っていたのですが、慣れてきた私にとって「銭湯」を見つけることは、そう難しくはありませんでした。

のれんをくぐり、番台でお金を払います。

番台ではオバチャンが座っていて（見慣れん奴が来たな）というような顔をしていました。

脱衣場には「紋々」を背負ったお兄さんもいましたが、もう私は慣れていたので、怖いとも嫌だとも思いませんでした。

服を脱いでロッカーに入れ浴室に進みますと、中は真っ白な湯気が覆っていて、隣にいる人の顔も見えないほどでした。

初めて来る「銭湯」ですから

「どんな設備があるのだろう」

なんて思いながら、とりあえず一番メインと思われる大きな湯舟に首まで浸かったのです。

気持ちのいい、よいお湯でした。

私は目を閉じて、ふーっと息を吐きました。

「あぁ、銭湯はいいなぁ」

私はそんなふうにリラックスしていました。しかし、耳元になんとなく違和感を覚えたので、私は閉じていた目を開きました。

するとどうしたことでしょう。

私のすぐ右横、わずか30ｃｍくらいのところに、角刈りの若い男性が湯舟に浸かりながら、じっと私を見ていたのです。

まるでキスをするような距離です。

「ええっ」

私はびっくりしました。

なんでこの男の人は、こんな近くで私を見ているんだろう。何がしたいんだろう。

いろいろ混乱したまま、私は思い切って尋ねました。

「なんですか？」

するとその若い角刈りの男性は、急に正気に戻ったようになって

「いえ、別に」

といって離れていきました。

「気持ち悪い」

私は本能的にそう思って、すぐさまその湯舟を出て、外にある露天風呂に移動しました。

すると、またその角刈りも、すぐ私の後を追うように露天風呂へ入ってきました。

「これは偶然じゃない」

そこから私とその角刈りとの、静かな追いかけっこが続きました。

私がサウナに入ると、角刈りもすぐ入ってきました。そしてすぐ隣に座りました。

洗い場に移動すれば、すぐ角刈りもついてきました。

私はもう耐えられなくなって、慌てて服を着て「銭湯」を出ると全速力で自転車を漕いで、そこから一目散に逃げ出しました。

温まったはずなのに、冷や汗ばかりが流れました。

翌日バイト先の先輩に、昨日「銭湯」であったことを話しました。

するとその先輩は

「アホやな。あそこは有名なハッテン場やで」

と、教えてくれたのです。

つまりその地域は、「ある特殊な趣味や嗜好を持つ人」が、相手を求めて集まるところが多くあるのだと知りました。

何も知らない私は、そうした地域に知らず知らず立ち入っていたのです。

謄本や公図、広告だけでは計り知れない地域の特性が、その頃はまだ残っていたのです。

後年、不動産業に携わる身になってからも、その地域には「何か特性はないか」と、気にするようになりました。

そして「追いかけられる」気持ち悪さを経験したがために、

しばらくは好きな異性が現れても、「追いかける」ことができなくなりました。